La evolución del stock de ganado vacuno en nuestro país fue acompañado periódicamente por fases de liquidación y retención, determinadas principalmente por la relación entre el precio del ganado vacuno y el de los productos agrícolas. A diferencia de otras actividades, la producción ganadera no posee la típica curva de oferta positiva sino que, por lo contrario, en el corto plazo ante un incremento en el precio, la cantidad ofrecida no sólo no se incrementa sino que se reduce. Este comportamiento atípico se debe al doble carácter del ganado vacuno, al ser simultáneamente un bien de consumo y un bien de capital. Esta característica determina que en la fase ascendente de los precios, los productores retengan ganado para incrementar sus stocks y en particular los vientres que les permitirán expandir la producción futura. Por lo contrario, la reducción del precio determina la conformación de una fase de liquidación, en la que se verifica una contracción del stock de ganado, ya que los productores ante la perspectiva de una reducción del precio liquidan la mayor cantidad de ganado posible. Siempre que no medien alteraciones en los factores naturales, los períodos de retención y liquidación definidos a partir de la evolución del stock de ganado bovino presentan determinadas regularidades con el comportamiento de otras variables que son congruentes con las mencionadas anteriormente y terminan de caracterizar el comportamiento sectorial, como es el caso del peso de los animales faenados, su tipificación, la superficie destinada a la agricultura, la carga animal por hectárea, etc. En el presente trabajo se analizará la evolución del mercado de ganado vacuno en los últimos años, con particular atención al período iniciado con la devaluación de la moneda a comienzos de 2002. Previamente, se realiza una breve revisión del nivel de concentración de la propiedad rural y del ciclo ganadero de las últimas décadas ya que se trata de elementos que resulta imprescindible tener en cuenta para aprehender la situación actual debido a las profundas alteraciones que se despliegan desde mediados de la década de 1970 en adelante.