Cuando los ingresos de un país proceden en más de un 50% de su complejo petrolero y gasífero podemos identificar una “Economía Petrolera”. En esta categoría, obviamente amplia, encontramos países tradicionalmente gobernados por monarquías absolutistas como Arabia Saudita, la pulcra democracia noruega y conflictivas sociedades como la nigeriana. Con posterioridad a la creación de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), los productores del “oro negro” han usufructuado períodos de altos precios y consecuentemente elevados recursos fiscales. Sin embargo, en muchos casos la prosperidad económica no ha reflejado desarrollo equitativo; la explotación del petróleo funciona generalmente como un enclave y requiere la presencia de un Estado eficiente y democrático si se pretende distribuir los beneficios. Si bien los estudios se hacen sobre la unidad territorial de las naciones, es posible asociar con unidades menores como las provincias a este tipo de caracterizaciones. Las fluctuantes cotizaciones del petróleo en los mercados internacionales es uno de los datos que explica la política y la conformación de la sociedad neuquina