Los países latinoamericanos quedaron rezagados con respecto al Asia a partir de 1950 cuando se comenzaron a aplicar de manera sistemática las políticas de sustitución de importaciones aunque con éstas se alcanzaron tasas de crecimiento sustanciales. La brecha entre Asia y América latina se amplió fuertemente a partir  de los años ochenta cuando los países latinoamericanos se comenzaron a plegar a lo que posteriormente se conocería como las políticas del Consenso de Washington. El milagro asiático -contra lo que a menudo se afirmó en su versión vulgar- no resulta de un modelo de mercado libre y apertura externa. En las experiencias asiáticas examinadas, complementando los mecanismos del mercado el Estado estuvo presente planificando, financiando y definiendo las reglas del juego que deben seguir los actores de la industria pesando fuertemente en la economía nacional. Los países asiáticos lograron hermanar una sólida política industrial –aglutinadora de empresarios y gobierno- con una inserción decididamente activista en el comercio internacional.