El sector automotriz fue uno de los más dinámicos en la década de los noventa. A comienzos del período representó aproximadamente la mitad del crecimiento del conjunto fabril. Los regímenes sectoriales, la apertura y la integración con el Brasil fueron factores que no sólo dinamizaron esta expansión, sino que condujeron a un proceso de importantes cambios estructurales. En contraposición con lo que preveía el régimen de intercambio compensado, el sector presentó constantes y elevados déficit comerciales, que convirtieron a las importaciones en un elemento central para su funcionamiento, de esta manera, se profundiza el carácter dependiente que tradicionalmente tuvo esta actividad.