Con un programa de inversión de unos 80.000 millones de libras, la red se extendió de 78.000 km a fines de 2007 a 110.000 km a fines de este año. A esto se aumó, en 2008, el anuncio de que se invertirían otros 74.000 millones hasta 2020 para que la red haga frente al incremento del tránsito.

En términos generales, se considera que esta inversión sirvió su propósito. Como en casi todo desarrollo ferroviario, se han hecho inversiones en proyectos de prestigio , como la línea de alta velocidad más extensa del mundo entre Pekín y Guangzhou, que se inaugurará el 26 de diciembre. Sin embargo, el papel principal de la red china no ha sido transportar a empresarios, sino posibilitar el traslado fácil de mercaderías y mano de obra . El número de pasajeros aumentó un 4,6% en noviembre, y aunque en 2011 la red férrea sólo representaba un 6% del kilometraje del mundo, transportaba 25% de su carga. Más inversiones en trenes seguramente seguirán facilitando el desarrollo económico de China, como ocurrió en Estados Unidos y Gran Bretaña en la era victoriana.

Es posible que el ferrocarril chino sirva a esta meta de un modo más eficiente que los del Reino Unido y EE.UU. en el siglo XIX. En esos países la planificación de los recorridos se dejó casi por completo en manos de privados, con escasa intervención del Estado. Como consecuencia, para 1880 Gran Bretaña podía jactarse de tener una red sumamente amplia y completa, pero por la competencia y la construcción especulativa, resultó una red sobrecapitalizada y con una extensión excesiva.

Por los elevados estándares de ingeniería de los ferrocarriles modernos, y la variedad de geografías y largas distancias entre las ciudades chinas, sólo el Estado tiene los recursos para ampliar rápida y adecuadamente la red férrea de modo que sirva para estimular la economía de crecimiento vertiginoso.

Clarín-iEco - 23 de diciembre de 2012