Precisamente sus ojos eran el rasgo más distintivo de su figura física: eran vivaces, alertas, astutos, en los que reinaba a menudo un destello de crueldad y que destacaban en un cuerpo muy especial; Giap era muy bajo, no llegaba al metro cincuenta y cuatro, tenía piernas cortas, brazos cortos, un cuello también corto y oculto casi por los uniformes militares que fueron casi su segunda piel; era robusto, de cara redonda y sonrisa que podía ser acogedora o helada.

Escribió varios libros, pero uno, “Guerra popular, ejército popular” fue no sólo un compendio de sus experiencias militares, sino un manual sobre cómo llevar adelante la guerra de guerrillas en base a tres elementos decisivos: dirección, organización y estrategia. Giap, un genio del sabotaje, la logística y la estrategia, ponía la dirección en manos del Partido Comunista, la organización en manos de una férrea disciplina militar y la estrategia al amparo de una “línea política adecuada a las condiciones económicas, sociales y políticas del país”.

A los 14 años, con Vietnam en manos del poderoso imperio francés, empezó a participar de grupos clandestinos de resistencia por la independencia. A los 18 ya había conocido la cárcel y los palos; a los 19 había sido condenado a tres años de cárcel (lo liberaron meses después) y a los 22 había entrado en la Universidad de Hanoi, de donde fue expulsado dos años después por “agitador revolucionario”. Fue en la Universidad de Hanoi donde conoció al principal ideólogo comunista, Dang Xuan Khu, que después usó el seudónimo de Truong Chinh, y que lo incorporó al PC vietnamés.

Una tragedia parece haber decidido el destino de Giap. En septiembre de 1939, cuando el gobierno francés prohibió al PC, Giap escapó a China. Se había casado el año anterior con Dan Thi Quang, una chica tailandesa también comunista, que cubrió su huida y decidió ir presa en su lugar. Los franceses detuvieron también a la cuñada de Giap para obligar al prófugo a entregarse. Giap dijo no y su cuñada fue guillotinada, el hijo recién nacido de Giap y Quang fue asesinado, y su mujer, torturada y abandonada en una celda poblada por ratas: murió dos años después. Las fuerzas coloniales asesinaron también al padre de Giap, a sus dos hermanas y a otros familiares.

En China, Giap se vinculó a Ho Chi Minh, el cerebro político de la resistencia vietnamita, y ambos fundan en 1941, en plena guerra mundial y con Vietnam en manos japonesas, la Liga Vietnamita para la Independencia, conocida como Vietminh. Giap se instala en las montañas del Vietnam profundo para iniciar la guerra de guerrillas contra las fuerzas de ocupación y la construcción de un ejército de campesinos, adoctrinados en el comunismo. La derrota de Japón abrió las puertas para que Ho y Giap declararan la independencia de Vietnam con un gobierno instalado en Saigón, presidido por Ho, y con la jefatura del Ejército a cargo del joven general.

Pero los franceses regresaron, y Vietnam vivió casi una década más de dominio y de guerrillas. En mayo de 1954, con las fuerzas francesas atrincheradas en el valle de Dien Bien Phu, el Vietminh inició un asedio que duró 55 días. Las fuerzas de Giap treparon las montañas que rodeaban al valle con cien cañones desmontados y al hombro, en bicicletas, a marchas forzadas y sin comidas.

Francia se rindió el 7 de mayo de 1954, después de perder doce mil hombres. Al Vietminh, la victoria le costó cuarenta y cinco mil vidas.

De inmediato se inició en Vietnam la dominación norteamericana, con un gobierno impuesto en el sur de Vietnam, en Saigón. El país quedó dividido en dos. Los vietnameses volvieron a la guerra que estalló en 1965, con el desembarco de las primeras tropas de combate estadounidenses y que se prolongó durante casi una década. Vietnam perdió más de dos millones de personas, hasta los acuerdos de paz de 1975.

Giap, con la lógica despiadada, dijo alguna vez: “Cada dos minutos mueren trescientas mil personas en este planeta; cuarenta y cinco mil mueren en una batalla, ¿qué significan?

En la guerra, la muerte no cuenta.” Ese espíritu le hizo desatar en enero de 1968 la “Ofensiva del Tet” (el Tet es el año nuevo lunar vietnamita); un ataque masivo de las guerrillas y el ejército vietnamita a los principales objetivos militares y civiles de Saigón. El cálculo de Giap fue terrible: supo siempre que iba a perder a miles de hombres, pero que la guerra de Vietnam jamás volvería a ser vista con indiferencia por el resto del mundo. Y así fue.

Ayer, el viejo general perdió la batalla contra el único enemigo frente al que no valen las estrategias ni la logística de la guerrilla.

Vietnam lo honra como a un héroe.

Clarín - 5 de octubre de 2013