Esta publicación presenta los resultados de dos tesis de posgrado que tomaron como objeto de estudio la economía regional yerbatera. Caracterizando a la actividad como una economía regional estructurada sobre un modelo de acumulación históricamente organizado y apropiado desde y por el poder central (desde 1881 y hasta su provincialización en 1953, Misiones fue un Territorio Federal gobernado por un delegado del Poder Ejecutivo Nacional), con una articulación de actores, intereses y concepciones culturales/ideológicas que facilitaron y justificaron la concentración económica en la cadena productiva y la extracción de excedentes desde los eslabones más vulnerables a los más poderosos y desde la periferia hacia los intereses del puerto y la región pampeana.

Más allá de los períodos de auge y depresión propios de esta actividad agroindustrial, la producción yerbatera estuvo históricamente tutelada por la intervención estatal: encomienda española, permisos de explotación, tributos reales, reducciones jesuíticas, autorizaciones de exportación e importación, promoción del cultivo a través de la colonización, aranceles aduaneros, cupos de producción e importación, Comisión Reguladora de la Yerba Mate (CRYM), Mercado Consignatario, precio conjetural, prohibición de cosechas, etc.

La desregulación económica (Decreto Nº2284/91-Menem/Cavallo-) llevada a cabo durante la década del ´90, tuvo un fuerte impacto sobre la configuración socioeconómica regional, estructurada alrededor del cultivo, industrialización y comercio de la Yerba Mate. Provocando el deterioro en las condiciones de vida de miles de pequeños productores y de obreros rurales y sus familias, bruscamente empobrecidos por la baja de precios en la materia prima y en los valores del trabajo asociado que la desregulación generó. La protesta social consecuente alcanzó su pico en el año 2001, impulsando al Gobierno Provincial y a los legisladores nacionales misioneros a promover la recreación de una nueva instancia reguladora: el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), creado por ley en el año 2002. El INYM se convirtió así en el espacio público de la disputa política/económica entre los actores del sector y en la caja de resonancia de aquellas cuestiones que el modelo neoliberal confinó en los diez años previos, al espacio “neutral” del libre juego de la oferta y la demanda.

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* Profesor Titular de la Universidad Nacional de Misiones (UNaM) | 03-10-2019.